מהו חצות היום
חצות היום הוא הרגע שבו השמש נמצאת בנקודה הגבוהה ביותר שלה בשמיים, בדיוק באמצע הדרך בין הזריחה לשקיעה. שימו לב: חצות אסטרונומי כמעט אף פעם אינו בשעה 12:00 בשעון — הוא נע לאורך השנה ותלוי בקו האורך של המקום ובמשוואת הזמן.
חצות מחלק את היום לשניים מבחינה הלכתית. עד חצות נמשך זמן תפילת שחרית (אם כי סוף זמן תפילה לכתחילה מוקדם יותר), ומיד אחריו נפתח זמן המנחה.
חצות כנקודת מוצא לזמני המנחה
חצי שעה זמנית אחרי חצות מתחיל "מנחה גדולה" — הזמן המוקדם ביותר שבו אפשר להתפלל מנחה. הזמן המועדף, "מנחה קטנה", מאוחר יותר. לכן חצות הוא נקודת הייחוס שממנה נגזרים זמני המנחה לאורך היום.
חצות חשוב גם בערב פסח (סוף זמן אכילת חמץ ושריפתו נקבעים ביחס אליו) ובימי תענית. כמו כל הזמנים התלויים במהלך השמש, חצות משתנה מעט בין הערים בהתאם לקו האורך.