מהו פלג המנחה
פלג המנחה הוא נקודת זמן בשעה ורבע זמניות לפני השקיעה — כלומר באמצע הפרק שבין "מנחה קטנה" לשקיעה (מכאן השם "פלג", חצי). מאחר שמדובר בשעות זמניות, אורכו של פלג המנחה בשעון רגיל משתנה לפי אורך היום: בקיץ הוא מאוחר יותר ובחורף מוקדם יותר.
הוא נמדד לפי שיטת השעות הזמניות של אותו לוח: בלוחות הנפוצים בישראל היום מחושב מהזריחה ועד השקיעה (שיטת הגר"א), ופלג המנחה יוצא 10.75 שעות זמניות אחרי הזריחה.
מתי משתמשים בפלג המנחה
לפי שיטת רבי יהודה, מפלג המנחה ואילך כבר אפשר להתפלל ערבית ולקרוא קריאת שמע של ערבית, עוד לפני צאת הכוכבים. נוהגים כך בעיקר בבתי כנסת שמתפללים מנחה וערבית סמוכות בערבי החול ובמוצאי שבת.
פלג המנחה הוא גם הזמן המוקדם ביותר שבו אפשר להדליק נרות שבת בשעת הדחק (למשל כשצריך לצאת לדרך). אדם צריך לקבוע לעצמו הנהגה אחת — או כרבי יהודה או כחכמים — ולא לאחוז לקולא בשני הצדדים באותו יום.