צאת הכוכבים מסמן את תחילת הלילה ההלכתי. זהו הזמן לתפילת ערבית ולספירת העומר. בישראל החישוב הוא 20 דקות קבועות אחרי השקיעה — הגבול העליון והבטוח של הטווח המקובל על לוחות ישראל (כיפה, ישיבה, הידברות) לשיטת הגאונים והגר"א. בחו"ל אי אפשר להשתמש בקבוע דקות (בקווי רוחב גבוהים הזמן יכול להגיע ל־45-60 דקות בקיץ), ולכן החישוב הוא אסטרונומי — כאשר מרכז השמש נמצא 6° מתחת לאופק (סוף "דמדומים אזרחיים", הסטנדרט הבינלאומי לזמן שבו נראים 3 כוכבים). יציאת שבת מחושבת בנפרד ומאוחרת יותר (8.5° מתחת לאופק).

